C'est sous le signe de la fierté et de l'enthousiasme que le maire de Victoriaville, Alain Rayes, et la rectrice de l'Université de Sherbrooke, Luce Samoisette, en présence de la ministre de l'Éducation, des Loisirs et du Sport, Line Beauchamp, et du député d'Arthabaska, Claude Bachand, ont signé un protocole qui confirme leur volonté commune de collaborer et de coordonner leurs actions et leurs ressources de manière complémentaire en vue d'offrir des activités de formation et de recherche pour répondre aux besoins spécifiques de la région.

Ainsi, le protocole permettra de définir des projets particuliers de formation continue ou initiale. Il pourra par exemple comporter des collaborations entre le Cégep de Victoriaville et l’Université pour des activités de laboratoires ou des passerelles entre des programmes complémentaires.  Les partenaires souhaitent notamment faciliter l’accueil de stagiaires dans les entreprises et les institutions régionales et déployer une antenne locale de l’Université du troisième âge.

La Ville de Victoriaville, qui avait exprimé ce besoin à l’intérieur de sa Planification stratégique 2011-2015, souhaitait pouvoir offrir à ses citoyens une offre améliorée de formation universitaire. Ce partenariat entre le Ville et l’Université de Sherbrooke permettra d’unir et de coordonner les efforts et les actions pour répondre aux besoins de la communauté universitaire, des citoyens et citoyennes ainsi que du milieu des affaires de la Ville et des Bois-Francs. « Ce projet est très rassembleur. On sent beaucoup d’enthousiasme de la part de partenaires de plusieurs milieux différents. Ce partenariat avec l’Université de Sherbrooke ne peut qu’être bénéfique et pourra contribuer, entre autres, à réduire l’exode des jeunes de la région », souligne Alain Rayes, maire de Victoriaville.

« Dans cette société du savoir qui se déploie sous nos yeux et qui transforme un peu plus chaque jour nos structures sociales, industrielles et commerciales, la réussite et l’épanouissement de nos diplômés sont désormais des conditions essentielles à l’essor de nos collectivités, a expliqué pour sa part la rectrice Samoisette. Pour créer de la richesse chez nous et maintenir notre niveau de vie, nous devons leur fournir les outils de pointe qui leur permettront d’atteindre les plus hauts sommets – et ce, sans devoir renoncer à leurs racines. »

L’Université de Sherbrooke a déjà des liens très étroits avec le milieu victoriavillois dans le domaine du développement durable, en santé, en éducation et en formation continue avec le programme Performa au niveau collégial.  Les partenaires souhaitent aller encore plus loin et prévoient trois domaines de collaboration. Le premier étant le développement régional tant économique qu’industriel selon les principes du développement durable. Deuxièmement, elle précise que  des ententes porteront des projets de formation dans les domaines de la santé, l’environnement, l’éducation, le génie, le travail social et l’administration. Finalement, un troisième domaine de collaboration concerne la recherche et le transfert de connaissances et de compétences.
La collaboration de la Commission scolaire des Bois-Francs et du Cégep de Victoriaville est un atout majeur dans ce dossier. Il permettra, lorsque ce sera nécessaire d’avoir accès facilement et rapidement à des locaux pour de la formation sur place ou à distance. « La présence de l’Université de Sherbrooke dans notre région ouvre, aux élèves du cégep de Victoriaville, des perspectives intéressantes leur permettant de s’inscrire dans un continuum de formation jusqu’à l’université, tout en gardant leurs racines chez nous », précise Vincent Guay, directeur du cégep de Victoriaville.

En conformité avec le plan d’action établi en 2003, ses réalisations et la collaboration du milieu de l’éducation et du milieu municipal, le député d’Arthabaska se réjouit d’une telle entente. « C’est une autre étape importante que l’on vient de franchir dans notre façon innovante d’offrir un continuum de services en éducation. Un jeune qui entre dans le système d’éducation ici à Victoriaville, pourra ressortir avec une formation complète, allant du primaire jusqu’à l’université et ce, d’une façon adaptée à ses besoins et aux besoins du marché du travail », a déclaré le député Claude Bachand.

Les acteurs du milieu économique se réjouissent de cette entente qui attirera les gens vers notre région en plus d’offrir de nouvelles opportunités et perspectives pour la ville de Victoriaville. « Ce qui anime au plus haut point le milieu des affaires est le programme coopératif de l’Université de Sherbrooke qui rejoint une grande préoccupation du milieu soit, l’exode des jeunes et les besoins de main-d'œuvre de nos entreprises dans la région », précise Marie-France Béliveau, directrice générale de la Chambre de commerce et d’industrie des Bois-Francs et de l’Érable.